98년 여름, 정리해고가 처음으로 적용되는 대기업 사업장이었던 울산 현대자동차에서는 노동자, 민중의 일방적 희생을 강요하는 자본과 정권의 구조조정에 맞선 노동자들의 뜨거운 한판 승부가 벌어지고 있었다. 파업 36일째를 맞던 8월 24일 새벽, 노사 합의안이 극적으로 타결되었지만 그해 여름의 '대타협'은 노동자들의 쓰라린 패배로 귀결되었음을 역사는 증언한다. 98년 7월 16일, 사측은 IMF 한파에 따른 내수 급감과 가동률 저하에 따른 어쩔 수 없는 선택이라며, 2천7백여명에 달하는 정리해고자와 9백명의 무급휴직자 명단을 통보했다. 이미 사실상의 정리해고인 희망퇴직을 통해 8천여명의 노동자를 정리한 후였다. 해고 대상자 중에는 노조의 핵심 활동가도 160명이나 포험되어 있어 '노조 죽이기'전략이라는 혐의도 매우 짙었다. 2천 5백억원의 임금삭감, 노동시간 단축과 순환휴가제를 통한 일자리 나누기 등 파격적인 고통분담안까지 제시한 노조의 협상노력은 사측의 대화 거부로 벽에 부딪쳤다. 20일부터 노동자들이 파업투쟁에 돌입하자, 사측은 노조간부들에 대한 무더기 고소, 고발로 응수했고, 검찰 또한 "정리해고는 경영자의 고유한 권리이므로, 이를 이유로 한 파업은 불법"이라며 경찰력 투입이라는 으름장을 놓으며 노동자들을 압박했다 .회사 정문앞을 에워싼 1만여 경찰병력이 언제 투입될지 모르는 일촉즉발의 위기 속에서 정부 여당의 중재로 마지막으로 이루어진 노사협정은 24일 새벽의 극적 타협안을 탄생시켰다. 타협안의 주요 내용은 노조는 정리해고를 받아들이고 사측은 2백 77명으로 대상자 수를 최소화한다는 것이었다. '타협'의 이름으로 노동자들에게는 가혹한 희생이 '강요'됐다. 무급휴직자까지 합치면 불과 4개월 사이에 1만명 이상의 노동자들이 일자리를 잃었다. 이른바 '불법파업'을 주동했던 노조간부들에 대한 검거와 징계가 잇따르면서 노조의 힘은 무력화되기 시작했고 회한의 눈물을 흘리며 자진출두했던 김광식 노조위언장에게는 징역 2년이 선고됐다. 정리해고의 회오리 속에서 살아남은 노동자들도 무리한 인원감축 후 강화된 노동강도로 감각마비와 통증에 시달렸고 만성적 고용불안으로 위축됐다. 그리고 '긴박한 경영상의 필요'와 '충분한 해고회피 노력'등 정리해고의 요건을 규정한 근로기준법을 비웃듯, 무분별한 정리해고의 광풍은 전국을 휘몰아쳤고 신자유주의적 구조조정은 더욱 가속화됐다. <배경내/인권운동사랑방>