쿠르드족은 세계에서 나라 없는 민족으로는 가장 큰 그룹(대략 2,500만 이상으로 추산)이며, 터키, 시리아, 이라크, 이란의 접경 산악지대에 거주하고 있다. 터키에 5700만 인구 중 20%인 1000만 명, 이란에 550만 명, 이라크에 410만 명 정도 분포하고 있다. 현재까지도 주로 유목생활을 하는 쿠르드족은 주변의 다른 민족과는 구별되는 언어적, 문화적 공동체로 수천 년 존속해오면서도 독립된 국가를 세우지 못해 거주지 정부로부터 많은 정치적 탄압을 받아왔다.

터키는 근대 국가 체제로 넘어오면서 쿠르드족의 주권 말살정책을 펴서 쿠르드어의 사용을 금지했고 쿠르드 유목민에 대한 이주정책을 강행해 많은 유목 공동체를 파괴시켰다. 1984년부터 오잘란이 이끄는 쿠르디스탄 노동당(PKK)의 민족저항운동이 시작되었는데 정부와의 내전으로 약 37000명의 희생자를 냈다(이중 대부분은 쿠르드인이다). 내전 와중에서 정부는 3700개의 쿠르드 마을을 파괴, 200만의 난민을 발생시켰다. 현재 PKK지도자 오잘란은 체포되어 사형 집행을 기다리고 있으며 EU가 터키의 가입조건으로 오잘란에 대한 사면을 요구하고 있음에도 터키 정부는 확답을 하지 않고 있다.

이라크 정부는 1975년부터 대 쿠르드 강경책을 시행, 1987년부터 89년 사이에는 화학 무기를 사용한 초토화 작전으로 4,000개 이상의 쿠르드족 촌락을 파괴하고 수십만의 사망자와 수백만의 난민을 발생시켰다.

이라크의 쿠르드인 탄압은 국제사회의 거센 비난을 받았으며 유엔은 미국 주도하에 인도적 목적을 위한 무력개입을 시도하고 무기와 각종 물자의 금수안을 통과시켰다. 그러나 미국은 터키의 쿠르드인 탄압에 대해서는 냉담한 태도를 취하고 있을 뿐 아니라 오히려 지난 10년간 터키에 10억 달러 이상의 무기를 판매했다. 터키가 수입한 많은 무기들은 산악지형에 유리한 것으로 쿠르드인 공격에 쓰이고 있다.

<김민선/자원활동가>